유인태가 본 조정식 의장과 여당 대표들

최근 정치권에서 유인태 전 국회 사무총장의 발언들이 꽤 화제가 되고 있습니다. 평소 직설적이면서도 냉철한 분석으로 유명한 분이라 그런지 그가 던지는 한마디 한마디에 정치권이 긴장하는 모습이 역력합니다. 특히 이번에는 조정식 국회의장 후보와 관련해 다소 뼈아픈 지적을 내놓아서 여러 커뮤니티와 뉴스 댓글창이 꽤 시끄러웠습니다.

유인태 전 총장은 인터뷰를 통해 조정식 의장이 보여준 일련의 행보에 대해 대놓고 잘못했다는 평가를 내렸습니다. 사실 국회의장이라는 자리는 여야를 아우르는 중립성과 무게감이 무엇보다 중요한 자리인데 유 전 총장은 조정식 의장이 특정 진영의 논리에 지나치게 매몰되어 있는 것 아니냐는 점을 꼬집은 것으로 보입니다. 물론 정치라는 게 자기 진영을 대변하는 것이 기본이라지만 의장의 위치는 좀 달라야 한다는 게 그의 지론인 듯합니다.

의회 민주주의의 꽃인 국회에서 갈등을 조정하기보다는 오히려 갈등의 중심에 서 있다는 인상을 주었다면 그것은 본연의 임무를 망각한 것이라는 쓴소리였습니다. 이런 평가가 나온 배경에는 국회 운영 과정에서 보여준 조정식 의장의 독단적인 의사 진행이나 정치적 결단들이 원인으로 작용했을 가능성이 큽니다. 유 전 총장은 경험 많은 원로답게 정치가 타협과 설득의 과정이어야 함을 강조하면서 조정식 의장의 방식이 그런 측면에서 아쉬움이 많았다고 지적했습니다.

의장이라는 자리는 단순히 다수결의 승리를 확인해주는 자리가 아니라 소수의 목소리까지 어떻게든 녹여내어 국회의 품격을 유지해야 하는 자리이기 때문입니다. 더 재미있는 점은 유인태 전 총장이 여당 대표 후보들에 대해서도 거침없는 평가를 내놓았다는 것입니다. 요즘 여당 내에서 당권 경쟁이 치열한데 유 전 총장은 이 후보들의 면면을 보면서 과연 이들이 지금의 복잡한 정국을 풀어나갈 능력이 있는지 의문이라는 투로 이야기했습니다.

특정 후보가 보여준 태도나 언행에 대해 냉소적인 반응을 보이기도 했고 또 다른 후보에게는 경험 부족이라는 낙인을 찍기도 했습니다. 사실 정치를 오래 지켜본 사람 입장에서 보면 지금의 당 대표 후보들이 내놓는 공약이나 전략들이 뻔히 보일 테니 그런 솔직한 평가가 나올 수밖에 없었을 겁니다. 유인태 전 총장의 이런 발언들은 단순한 비판을 넘어 정치권에 주는 일종의 경고처럼 느껴지기도 합니다.

정치는 결국 국민의 신뢰를 먹고 자라는 것인데 지금처럼 서로를 비난하고 진영 논리에만 매몰되어 있다면 결국 피해는 고스란히 국민들에게 돌아간다는 사실을 잊지 말라는 뜻이겠지요. 조정식 의장에 대한 쓴소리나 여당 대표 후보들에 대한 가감 없는 분석은 그런 차원에서 더 넓은 시각으로 정치를 바라봐 달라는 원로의 조언으로 해석할 수 있습니다. 물론 정치적 견해에 따라 유인태 전 총장의 발언을 불편하게 받아들이는 사람들도 분명 있을 것입니다.

하지만 민주주의 사회에서 이런 원로들의 쓴소리는 건강한 정치를 위해 반드시 필요합니다. 모두가 예스라고 할 때 노라고 말할 수 있는 어른의 존재는 그 자체로 우리 정치에 긴장감을 주니까요. 조정식 의장 또한 이러한 비판을 그저 흘려듣지 말고 본인이 의장으로서 걸어온 길을 다시 한번 점검하는 계기로 삼았으면 좋겠습니다.

여당 대표 후보들 역시 원로의 따끔한 지적을 겸허히 받아들여 자신의 비전을 더욱 날카롭게 다듬어야 할 것입니다. 결국 중요한 것은 누가 더 세게 싸우느냐가 아니라 누가 더 국민의 마음을 이해하고 갈등을 봉합하느냐입니다. 유인태 전 총장이 던진 화두는 바로 여기에 있습니다.

정치가 실종되었다는 말이 무색하지 않은 요즘, 조정식 의장의 행보와 당권 주자들의 경쟁을 바라보는 시선이 더욱 매서워지는 이유이기도 합니다. 과연 이들이 원로의 지적을 어떻게 받아들이고 남은 기간 동안 어떤 변화된 모습을 보여줄지 계속 지켜볼 필요가 있습니다. 정치는 살아있는 생물과 같아서 한순간의 태도 변화로도 국민들의 평가는 완전히 달라질 수 있기 때문입니다.

여러분들은 유인태 전 총장의 이런 거침없는 직언에 대해 어떻게 생각하시나요. 정치는 조금 더 유연하고 따뜻해야 하지 않을까 하는 생각이 드는 하루입니다.

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