소아과 전문의 부족한 무의촌 현실

요즘 아이 키우는 부모님들 사이에서 가장 무서운 말이 뭔지 아세요. 바로 밤중에 아이가 갑자기 열이 나거나 아플 때 갈 곳이 없다는 사실입니다. 최근 뉴스들을 살펴보면 소아과 전문의가 아예 없거나 한두 명뿐인 시군구 지역이 전체의 30퍼센트에 육박한다는 이야기가 나옵니다.

말 그대로 아이들을 위한 무의촌이 늘어나고 있다는 뜻인데 참 걱정이 앞서네요. 사실 저도 주변 지인들에게 아이들이 아파서 동네 병원을 전전했다는 이야기를 들을 때마다 가슴이 철렁 내려앉습니다. 예전에는 동네마다 소아과가 하나씩은 꼭 있었고 저녁 늦게까지 문을 여는 곳도 많았잖아요.

그런데 요즘은 상황이 많이 달라졌습니다. 젊은 의사들이 소아청소년과를 기피하는 현상이 심해지면서 병원 운영 자체가 힘들어지는 곳이 많아졌거든요. 이게 단순히 한두 동네의 문제가 아니라 나라 전체의 인프라가 무너지고 있는 것 같아서 씁쓸합니다.

지방에 계신 분들은 정말 체감이 크실 겁니다. 아이가 조금만 아파도 차를 타고 한 시간 넘게 이동해야 겨우 진료를 받을 수 있다는 게 말이 되나요. 이게 무슨 전쟁터도 아니고 말이죠.

소아과 전문의가 0에서 2명뿐인 시군구가 전국에 30퍼센트나 된다는 것은 아이를 키우는 부모 입장에서는 공포 그 자체입니다. 응급 상황이 발생하면 골든타임이라는 게 있는데 물리적인 거리가 너무 멀면 어떻게 대처를 해야 할지 답답할 따름입니다. 그렇다면 왜 이런 현상이 벌어지는 걸까요.

여러 가지 복합적인 이유가 있겠지만 병원을 유지하기 위한 현실적인 어려움과 근무 환경의 문제가 크다고 합니다. 밤낮없이 아이들을 돌봐야 하는 강도 높은 업무에 비해 돌아오는 보상은 점차 줄어들고 있으니까요. 그러다 보니 젊은 의사들 입장에서도 선뜻 소아과를 선택하기 어려운 게 현실인 듯합니다.

누군가를 탓하기보다는 구조적인 고민이 깊게 필요한 시점이죠. 정부에서도 여러 대책을 내놓고 있지만 당장 내일 아침 아이가 아프면 당장 달려갈 곳이 없는 부모들에게는 피부로 와닿지 않는 경우가 많습니다. 지역 거점 병원을 확충하거나 야간 진료를 하는 병원에 지원을 늘리는 등 실질적이고 즉각적인 방안들이 더 많이 나왔으면 하는 바람입니다.

아이들은 국가의 미래라고 늘 말하는데 정작 아이들이 아플 때 기댈 곳이 부족하다면 그 미래는 누가 지켜줄 수 있을까요. 사실 이 문제를 해결하기 위해서는 단순히 의사 수를 늘리는 것만으로는 부족합니다. 아이들을 진료하는 환경 자체가 건강하게 유지되어야 의사들도 마음 놓고 진료를 볼 수 있을 테니까요.

의료 시스템 전반에 대한 깊은 성찰과 함께 동네 곳곳에서 아이들의 울음소리가 멈추고 밝게 웃는 모습을 볼 수 있도록 사회적 관심이 정말 필요한 때입니다. 아이를 키우는 입장에서는 소아과 전문의가 단 한 명이라도 동네에 있다는 사실이 얼마나 큰 축복인지 모릅니다. 무의촌 지역에 살고 계신 부모님들은 오늘도 긴장 속에서 하루를 보내고 계시겠지요.

부디 머지않은 미래에는 어디서든 안심하고 우리 아이를 맡길 수 있는 동네 병원들이 다시 활기를 찾았으면 좋겠습니다. 아픈 아이를 안고 발을 동동 구르는 부모가 더 이상 생기지 않는 세상이 되기를 간절히 바랍니다. 여러분 주변의 사정은 어떤가요.

다들 아이들 건강 관리 어떻게 하고 계시는지 궁금해지는 밤입니다. 모두가 안심하고 아이를 키울 수 있는 환경이 빨리 자리 잡기를 기대해 봅니다.

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