정동영 의원의 북한 조선 호칭 제안과 주적 용어에 대한 생각

최근 정치권에서 언어의 힘과 그 속에 담긴 태도에 대한 흥미로운 논의가 오가고 있습니다. 바로 정동영 의원이 언급한 북한을 대하는 호칭과 주적이라는 단어에 관한 이야기인데요. 평소 우리가 무심코 지나치던 단어 하나가 관계의 본질을 얼마나 바꿀 수 있는지에 대해 다시 한번 생각해보게 만드는 대목입니다.

정동영 의원은 북한을 공식적인 명칭인 조선으로 부르는 것이 적절하다는 의견을 냈습니다. 사실 우리가 일상적으로 사용하는 북한이라는 말은 지리적인 위치를 강조하는 표현에 가깝죠. 하지만 상대방이 스스로를 어떻게 규정하고 정의하는지 존중해주는 것이 대화의 시작이라는 관점에서 본다면 조선이라는 호칭은 분명 생각해볼 만한 지점입니다.

상대를 어떻게 부르느냐는 곧 상대를 어떤 존재로 인식하느냐와 직결되기 때문입니다. 그는 더 나아가 주적이라는 단어에 대해서도 꽤 날카로운 지적을 던졌습니다. 주적이라는 말은 본래 군사적 긴장 상황에서 상대를 명확히 규정하기 위해 만들어진 용어이지만 일상적인 정치 언어로 고착화될 경우 대결 구도와 혐오의 감정을 부추길 수 있다는 것이죠.

실제로 우리가 누군가를 적이라고 규정하는 순간 그 사람의 모든 행동은 공격적으로 보일 수밖에 없습니다. 대화를 나누고 설득해야 할 대상으로 보는 것이 아니라 타도해야 할 대상으로 인식하는 순간 그 사이에는 어떤 소통의 다리도 놓일 수 없다는 점이 핵심입니다. 정치란 결국 타협과 조정의 예술이라고 합니다.

하지만 서로를 혐오의 언어로 규정해버리면 그 예술은 시작조차 할 수 없게 됩니다. 조선이라는 명칭을 사용하자는 제안은 단순히 이름을 바꾸자는 형식적인 주장이 아닙니다. 상대가 가진 실체를 있는 그대로 인정하고 그 바탕 위에서 건설적인 논의를 시작하자는 평화적인 제스처로 읽히기도 합니다.

물론 주적이라는 단어를 사용하는 이들의 입장도 충분히 이해는 갑니다. 안보라는 현실적인 문제 앞에서 경계심을 늦추지 말아야 한다는 책임감이 깔려 있기 때문입니다. 하지만 여기서 우리가 놓치지 말아야 할 것은 언어는 곧 사고를 지배한다는 사실입니다.

우리가 사용하는 단어가 우리의 태도를 결정하고 그 태도가 곧 상대방의 반응을 이끌어냅니다. 만약 우리가 계속해서 혐오와 대결의 언어를 생산한다면 우리 주변의 갈등은 결코 해소되지 않을 것입니다. 정동영 의원의 이번 발언은 정치를 떠나 우리가 타인과 혹은 다른 집단과 어떻게 관계를 맺어야 하는지에 대한 본질적인 질문을 던지고 있습니다.

어쩌면 우리가 그동안 무심코 써왔던 많은 표현들이 사실은 우리가 원하지 않았던 갈등을 더 깊게 만들고 있었을지도 모릅니다. 이번 일을 계기로 우리가 사용하는 언어들이 과연 상대를 존중하는 방향인지 아니면 혐오와 불신을 키우는 방향인지 한 번쯤 돌아보는 계기가 되었으면 합니다. 정치적 견해를 떠나 언어를 다루는 우리의 자세가 조금 더 유연해진다면 우리 사회의 복잡한 문제들도 조금 더 부드럽게 풀릴 수 있지 않을까요.

누군가를 부르는 이름 하나에 그 사람의 존엄이 담겨있다는 사실을 기억하는 것만으로도 우리 사회의 대화 수준은 훨씬 더 높아질 것입니다. 조선이라는 호칭과 주적이라는 단어 사이에서 우리가 발견해야 할 것은 바로 상대방에 대한 최소한의 예의 그리고 평화를 향한 의지입니다. 오늘 하루만큼은 타인을 향해 사용하는 단어들이 우리 사이에 어떤 벽을 쌓고 있지는 않은지 혹은 어떤 다리를 놓고 있는지 차분히 생각해보는 시간을 가져보는 것도 좋을 것 같습니다.

언어는 마음의 그릇이라고 하죠. 그 그릇에 어떤 내용을 담을지 결정하는 것은 결국 우리 자신의 몫이니까요. 이번 이슈는 단순히 정치적 논쟁을 넘어 언어가 가진 힘과 그것이 우리 관계에 미치는 영향에 대해 다시금 생각해보게 하는 소중한 담론이 될 것으로 보입니다.

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